Che cosa è autoloading? Ogni volta che si desidera utilizzare una nuova classe nel progetto PHP, in primo luogo è necessario includere questa classe (con un costrutto include o require, che sicuramente non sono funzioni). Invece, se avete definito una funzione __autoload, essa stessa si occuperá dell'integrazione. Come funziona? Vediamo alcuni esempi:

Esempio di base Autoloading

Vediamo i due esempi che seguono, entrambi funzionano esattamente allo stesso modo. Tuttavia, nel primo non abbiamo la funzione autoload definita, quindi abbiamo bisogno di inserire manualmente la definizione di classe, nel secondo esempio la nuova classe viene automaticamente caricata quando viene utilizzata per la prima volta.

#Primo esempio - metodo classico
include "classes/class.Foo.php";
$foo = new Foo;
$foo->start();
$foo->stop();

#Secondo esempio - con autoload
function __autoload($class_name) 
{
    require_once $DOCUMENT_ROOT.“classes/class.”.$class_name.“.php”;
}
 
$foo = new Foo;
$foo->start();
$foo->stop();

Come funziona? Semplice, se una istanza Foo viene creata per la prima volta poi viene chiamata con __autoload automaticamente. Come argomento è passato il nome della classe. Questo è un semplice ma efficace utilizzo di questa funzione, che consente di caricamento automatico degli oggetti da alcune directory.

Uso avanzato di autoloading

L'ultimo esempio é molto pratico, ma cosa succede se abbiamo un sacco di classi o gruppi di classi che vogliamo tenere insieme?

function __autoload($class_name)
{
    $path = str_replace("_", "/", $class_name);
    require_once $path.".php";
}
 
$ffr = new Foo_File_Reader;
$ffw->doSomething();
 
$ffw = new Foo_File_Writer;
$ffw->doSomethingElse();

Tutti i segni "_" sono sostituiti con "/", così quando Foo_File_Reader è stato creato dalla prima funzione __autoload, essa cerca di includere il file /Foo/File/Reader.php, allo stesso modo, funziona per Foo_File_Writer in /Foo/File/Writer.php . Attenzione: le classi dentro questo file devono avere lo stesso nome della classe autocaricata, e cioé Foo_File_Reader e Foo_File_Writer.
Naturalmente potete cambiare la funzione di autoload a vostro piacimento.